Les séries d’Alec Soth

20 décembre 2008

Au Jeu de Paume, j’ai eu le privilège d’une visite d’une heure pour moi tout seul commentée par un jeune homme qui connaissait très bien son affaire.

Sur les conseils d’Emerick, je venais pour Alec Soth.

Le conférencier m’a d’abord utilement précisé la distinction entre reportage (couverture d’un évènement pour la presse) et documentaire. Alec Soth s’inscrit lui dans la filiation d’un documentariste comme Walker Evans , et non d’Ed Ruscha (les Gasolines stations), comme je le croyais, et dont la démarche est celle d’un photographe plasticien.

Ce photographe travaille en séries, mais mon guide m’a accordé que c’était la démarche conseillée à tout candidat à la photographie professionnelle.

Il n’est pas novateur. « Mais alors pourquoi est-il devenu la nouvelle coqueluche de la photographie ? » lui ai-je demandé. « Parce qu’il est bon. - En quoi l’est-il ? »

Mon guide a fait référence au concept de « punctum » de Barthes (La chambre claire) : le détail, la partie de photo sur laquelle le regard accroche, qui suscite l’intérêt, par exemple le gamin sans chaussure dans la famille recomposée qui pose à l’occasion de leur remariage.

Sur la question de savoir s’il y avait des photographes français novateurs aujourd’hui et en quoi ils l’étaient ? Il m’a cité deux photographes dont Jean-Marc Bustamante qui travaille en séries et dont la particularité des photos est de n’avoir aucun punctum.

J’ai oublié ce qu’il m’a répondu lorsque je lui ai demandé comment de telles photos pouvaient alors échapper à l’ennui de la banalité.

Les grands formats de Soth sont réalisés avec une chambre grand format, les moyens avec une chambre moyen format, et il me rappelle que ce dont il est question c’est de la taille du négatif et donc des possibilités d’agrandissement sans perte de définition. Après, ce qui peut changer, c’est l’objectif. Il en va d’ailleurs de même avec les numériques.

Dans la salle « Dog days Bogota », mon guide m’apprend qu’il vient de la capitale de la Colombie. Il s’appelle Juan.

Jeudepaume.org/ Entrevue avec Alec Soth